人類社會花了6年完成第一個千億次App下載,第二個千億則會在未來2年中發生,App巨浪或許已經很大,但事實上才剛剛開始呢。
日前在一個晚餐聚會上,認識了矽谷創業者Eric Migicovsky,也就是「Pebble」的發明人。Pebble是什麼?它是一個用「E-Ink電子紙」做成的智慧手錶,但這個產品厲害的不是它的規格,而是它在還沒有量產前,就已經在群眾募資網站上破紀錄預售出近十萬套,募得了上千萬美元的創業資金。
我問Eric人們為什麼瘋狂的想要一支E-Ink做成的智慧手錶?難道只是酷炫?他說當然不是,一邊把手伸出來演示,Eric一邊回答我:「Pebble這麼吸引人們最主要的原因,是它可以連結上你的手機,成為一個『延伸的顯示器』。在晚餐這樣社交的場合,當一個《WhatsApp》訊息傳來,你眼睛瞄一下手腕,就可以決定這個訊息重不重要,省去很多『拿出手機→解鎖→看訊息→發現不重要』這樣的做白工,讓你更專注在與朋友的交談之上。」
的確,如果只是E-Ink手錶的獨立Pebble,大概很難有這麼大的吸引力。但變成了智慧手機配件的Pebble,就有能力協助人們做到很多之前做不到的事情,也難怪未演先轟動,得到這麼多消費者的實際「金援」。但Pebble其實不是特例,近兩年的矽谷,出現了好多這樣的新硬體。
擁有了智慧手機、平板這些「行動電腦」的人們,除了下載Apps去客製化軟體體驗外,合理的下一步當然就是購買各種周邊,去得到更個人化的硬體體驗
舉例來說,小朋友們喜歡買Beats耳機去搭配手機,除了更棒的音質外,同時也向朋友們宣告他的品牌偏好。相對的,很多業務人員則戴著藍牙耳機來方便隨時接聽電話,各種琳琅滿目的手機套更是人們保護外殼順便表達個性的重要管道。
而自從iOS與Android陸續支援了低功率藍牙,並且開放許多與周邊溝通的API後,又激發了更多周邊的可能性。蘋果前任執行長John Sculley就帶領團隊製作了銅板大小的Misfit計步器,所有計步的結果則用手機來呈現。智慧燈泡、健康手環、腳踏車輪LED燈、智慧電視機上盒等各種以智慧手機為中心,省去傳統繁瑣的螢幕、按鈕的電子裝置在過去兩年,更是像雨後春筍般的出現。
這是一個「新硬硬整合」時代,而Apps則扮演了硬體與硬體中間的橋樑角色,以及硬體與消費者中間重要的體驗提供者角色。身在硬體設計、製造能力很強的台灣,在這波新運動中,創業者們其實有非常好的機會。
鼓勵大家多去想像什麼樣的智慧延伸,能夠幫人們解決痛苦的問題,帶來更美好的生活。
本篇同刊載於App情報誌Vol.16